Per anni, Silicon Valley e Wall Street hanno messo in discussione la decisione di Mark Zuckerberg di investire decine di miliardi di dollari in Reality Labs. Questa settimana, la divisione degli indossabili di Meta ha presentato un prototipo dei suoi occhiali intelligenti Orion, una forma che l'azienda ritiene potrebbe un giorno sostituire l'iPhone. L'idea suona pazzesca... ma forse un po' meno pazzesca di una settimana fa.
Orion è un prototipo di headset che combina realtà aumentata, tracciamento degli occhi e delle mani, intelligenza artificiale generativa e un bracciale che rileva i gesti. Attraverso proiettori micro LED e lenti in carburo di silicio (che sono piuttosto costosi), Meta sembra aver risolto una lunga sfida dell'esposizione in AR. L'idea è che tu possa guardare attraverso Orion — sai, come un paio di occhiali — ma anche vedere finestre dell'applicazione proiettate sulle lenti che sembrano essere incastonate nel mondo circostante. Idealmente, puoi usare le mani, gli occhi e la voce per navigare nell'ambiente.
Gli occhiali intelligenti Orion hanno bisogno di un bracciale e di un'unità di calcolo wireless per funzionare. (Meta)Crediti immagine: Meta
Ma per essere chiari, gli occhiali intelligenti Orion di Meta sono più ingombranti rispetto ai tuoi occhiali da lettura medi, costano circa $10.000 l'uno e non saranno disponibili in vendita a breve. Stiamo parlando di anni da adesso. Tutta la tecnologia in Orion è ancora giovane, e tutto deve diventare più economico, migliore e più piccolo per entrare in un paio di occhiali intelligenti che puoi acquistare al centro commerciale. Zuckerberg dice che l'azienda sta già lavorando su Orion da 10 anni, ma non c'è ancora un percorso verso un prodotto in vendita.
Tuttavia, Meta non è certo l'unica azienda che cerca di mettere un sostituto dello smartphone sul tuo volto.
Questo mese, Snap ha presentato la sua ultima generazione di occhiali intelligenti Spectacles, che sono più grandi di Orion e hanno un campo visivo più limitato. Un ex ingegnere di Snap ha definito gli ultimi Spectacles 'ovviamente brutti' — anche se puoi ordinarli. Google ha lasciato intendere durante la conferenza I/O di maggio che sta lavorando anche a un paio di occhiali intelligenti, forse una rivisitazione del suo fallito esperimento Google Glass dello scorso decennio. Si dice che Apple stia lavorando a occhiali AR molto simili ad Orion. E non possiamo escludere la nuova startup di Jony Ive, LoveFrom, che ha recentemente confermato di lavorare a un dispositivo indossabile con intelligenza artificiale tramite OpenAI (anche se non sappiamo se si tratti di occhiali, di una spilla o di qualcos'altro completamente).
Ciò che si sta sviluppando è una corsa tra le più ricche aziende della Big Tech per creare un elegante paio di occhiali intelligenti che possano fare tutto ciò che il tuo smartphone può fare — e sperabilmente qualcosa in più. Il prototipo di Meta ha chiarito due cose: c'è qualcosa là fuori, ma non siamo ancora 'là'.
Questi dispositivi sono una notevole deviazione dagli auricolari per la realtà virtuale di Quest che Meta sta spingendo da anni e dagli Vision Pro di Apple. Ci sono molte tecnologie simili coinvolte, come il tracciamento degli occhi e delle mani, ma si sentono completamente diversi nell'uso. Gli auricolari per la realtà virtuale sono ingombranti, scomodi da indossare e fanno venire il mal di mare a causa dello sguardo fisso sui display. Gli occhiali da sole e gli occhiali da vista, d'altra parte, sono relativamente piacevoli da indossare e milioni di americani li usano ogni giorno.
Al merito di Zuckerberg, sta spingendo il formato degli occhiali da vista da molto tempo, quando certamente non era popolare farlo. È da tempo che si dice che l'amministratore delegato di Meta detesti il fatto che le sue popolari app di social media debbano essere accessibili attraverso i telefoni Apple (forse questo ha portato all'infelice Facebook Phone). Ora, anche i concorrenti di Meta stanno facendo i primi passi nell'informatica degli indossabili.
Andrew Bosworth, CTO di Meta e responsabile di Reality Labs, indossa un paio di chiari occhiali intelligenti Orion. (David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images)
L'investimento precoce di Meta sembra dare i suoi frutti. Zuckerberg ha tenuto una presentazione chiave di Orion mercoledì che non dimenticheremo così facilmente, riempiendo una stanza piena di giornalisti scettici di elettricità ed eccitazione. TechCrunch non ha ancora provato Orion, ma le recensioni iniziali sono state molto positive.
Li-Chen Miller, VP di prodotto durante Meta Connect nel 2023. (David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images)
Meta ha annunciato che presto rilascerà l'elaborazione video AI in tempo reale per i suoi Ray-Ban, il che significa che gli occhiali intelligenti trasmetteranno video in diretta e richieste verbali in uno dei modelli AI multimodali di Llama e produrranno risposte verbali in tempo reale basate su quell'input. Sta ottenendo anche funzioni di base, come promemoria, nonché più integrazioni di app. Ciò dovrebbe rendere l'intera esperienza molto più fluida, se funziona. Miller dice che questi miglioramenti si estenderanno anche ad Orion, che utilizza gli stessi sistemi AI generativi.
'Alcune cose hanno più senso per una forma che per un'altra, ma certamente c'è un lavoro di scambio di idee', ha detto Miller.
Allo stesso modo, dice che alcune delle funzionalità di Orion potrebbero filtrare verso il basso mentre il suo team si concentra su rendere gli occhiali AR più accessibili. I vari sensori e tracciatori degli occhi di Orion non sono tecnologie economiche. Il problema è che Orion deve diventare sia migliore che più economico.
Un'altra sfida è la scrittura. Il tuo smartphone ha una tastiera, ma i tuoi occhiali intelligenti no. Miller ha lavorato alle tastiere presso Microsoft per quasi 20 anni prima di unirsi a Meta, ma dice che l'assenza di tastiera di Orion è 'liberatoria'. Sostiene che utilizzare gli occhiali intelligenti sarà un'esperienza più naturale rispetto all'uso di un telefono. Puoi semplicemente parlare, fare gesti con le mani e guardare le cose per navigare Orion; tutte azioni che vengono naturali per la maggior parte delle persone.
Un altro dispositivo che è stato criticato per l'assenza di tastiera è stato, ironicamente, l'iPhone. L'ex CEO di Microsoft, Steve Ballmer, ha riso dell'iPhone nel 2007, dicendo che non avrebbe attratto i clienti business perché non aveva una tastiera fisica. Le persone si sono adattate però, e i suoi commenti suonano ingenui ben oltre i 15 anni successivi.
Credo che rendere Orion naturale sia sicuramente più un obiettivo che una realtà a questo punto. The Verge nota nella sua recensione pratica che a volte le finestre riempivano interamente la lente degli occhiali, ostruendo completamente la vista dell'utente sul mondo circostante. Questo è ben lontano dal naturale. Per arrivarci, Meta dovrà migliorare la sua intelligenza artificiale, la scrittura, l'AR e una lunga lista di altre funzionalità.
'Per Ray-Ban Meta, ci siamo concentrati su poche cose, e poi le facciamo davvero bene', ha detto Miller. 'Mentre, quando vuoi costruire una nuova piattaforma informatica futuristica [con Orion], dobbiamo fare molte cose e farle tutte molto bene'.
